抗旱保水剂是一种具有吸水、保水和释水能力的高分子聚合物，其内部含有大量结构特异的强吸水性基团，能迅速吸收比自身重数百倍的脱离子水、数十倍近百倍的含盐水分，创造了能快速吸收、储存、缓慢释放水分与养分的“小水库”3。
吸水保水：抗旱保水剂能够迅速吸收并储存自然降水、灌溉水甚至空气中的微量水分。当土壤水分含量下降，植物面临干旱胁迫时，保水剂中的水分在渗透压的作用下，以分子态水的形式缓慢而稳定地释放给作物根系，确保了作物在缺水环境下的正常生长和发育6。
改善土壤结构：抗旱保水剂还能显著改善土壤结构，增加土壤孔隙度，提高土壤的保水、保肥能力。它通过调节土壤微环境，促进了土壤中有益微生物的活动，进一步增强了土壤的生态功能6。
抗旱保水剂广泛应用于植树造林、果树园艺、农作物种植、草坪建植养护、景观绿化、护坡绿化、荒漠植被种植、肥料基质拌合、无土栽培等领域3。
以玉米种植为例，抗旱保水剂的施用方法包括：
播种时基施：按常规作好土畦。每亩用凝胶剂300～600公斤，均匀施入种植沟中10～25厘米的范围内，与沟土翻混均匀即可播种，然后覆土掩盖本剂。如在雨季或潮湿的地块施用，可直接施干品本剂，用量为1.5～3公斤/亩。
已种玉米追施：根据玉米植株的大小，在行距主茎的一侧10～30厘米处、挖一条一锄宽的平行沟，沟深应露出大部分根须，按亩施300～600公斤凝胶剂的量，将凝胶剂均匀撒入沟内与根土翻混均匀，最后覆盖回原土。
拌种直播：对人工挖沟穴的地：如在苗期缺水、生长期不缺水的地域，按本剂干品1公斤拌玉米种2～3公斤的量，先将本剂投入50～300倍水中，吸成凝胶后倒入种子拌匀（可再加入总重1～5倍的细土充分拌匀），即可手工播入沟穴中并覆土掩盖；如在整个生长期都缺水的地域，应按本剂干品1.5～2公斤拌玉米种2～3公斤。对不挖沟穴必须机播的地：在前述的本剂拌种及加土的比例上，可再加大几倍的细土，将凝胶和种子拌成易分散的湿润混合物后，对播种机口作适当改动，即可机械播种。
包衣拌种：用吸水300倍的凝胶剂1公斤（仅提高发芽率），加入1～5公斤需浸种的粮、棉、菜、瓜、豆等种子中拌匀，视需要堆闷若干小时后即可播种。为解决全程生长用水，必须同时在土畦中每亩沟施本剂干品1.5～2公斤2。
抗旱保水剂不是造水剂，需要在灌溉和降雨充分的条件下使用。
应根据土壤情况和植物选择保水剂型号，达到最佳使用效果，同时降低成本。
工业级保水剂不能用于农业种植和植物栽培保水3。
